Людские пороки, такие как жадность и коварство не знают границ. Во все времена были люди, а вернее, нелюди, для которых не существовало никаких принципов, кроме стремления к собственной наживе, а средства достижения своей цели их никогда не интересовали. Вот и печально известная Лейденская отравительница относилась к числу таких беспринципных и безжалостных мерзавцев. Она была серийной убийцей, одной из самых кровожадных в истории Нидерландов. Более того, её имя занесено в Книгу рекордов Гиннеса, в которой она представлена величайшей отравительницей всех времен. Между 1864 и 1883 годами Лейденская отравительница погубила десятки родственников и соседей. От её рук за шесть лет пострадало около шестидесяти пяти человек, из которых двадцать три погибли. Но подозревали душегубку в убийстве более ста человек путем отравления мышьяком.
Лишь в декабре 1883 года, благодаря наблюдательному врачу, ее преступления были раскрыты, и суд над ней стал процессом века. В течение нескольких месяцев национальные и международные газеты пестрели сообщениями об убийце из Лейдена, и каждое сообщение сообщало всё больше диких подробностей о злодеяниях «Милосердной Ми», — такое прозвище лейденская отравительница получила, поскольку никогда и никому не отказывала в помощи, как выяснилось гораздо позже, совсем не бескорыстно.
Милосердная отравительница
Что же двигало этой женщиной? Мария Катарина Сваненбург, родилась 9 сентября 1839 года по адресу Лангеграхт, 105 в городе Лейден, в одном из беднейших районов. Она была дочерью рабочего Клеменса Сваненбурга и Джоанны Дингьян. Вся её жизнь прошла в бедных кварталах Лейдена. Когда Марии исполнилось двенадцать, семье пришлось переехать из-за задолженности по квартплате, что ей впоследствии предстояло делать не раз.
13 мая 1868 года Ми вышла замуж за кузнеца Йоханнеса ван дер Линдена, от которого у нее было пятеро сыновей и две дочери. Двое детей Марии умерли очень рано. Позже, когда вся её криминальная история всплыла наружу и к Марии пристало прозвище Лейденская отравительница, утверждалось, что эти двое невинных стали самыми первыми жертвами чудовища в женском обличьи. Но все же более вероятной версией их гибели считается вспышка холеры, свирепствовавшей в Лейдене в то время. Ми работала прачкой и была известна как услужливая соседка, которая часто присматривала за соседскими детьми и больными местными жителлями. Несмотря на то, что Мария сама была отнюдь не богата, она заботилась о старых и больных жителях города. Так она получила свое прозвище: «Милосердная Ми». Местное население говорило о её добродетели и услужливости только в превосходных тонах. Тот факт, что позже Марию назовут одной из самых известных женщин-серийных убийц в мире и «величайшей отравительницей всех времен», никто не мог предвидеть в то время.
Лейден в 19-ом веке представлял собой совсем не радужную картину. Здесь во многих кварталах царила нищета, а в 1866 году к тому же разразилась эпидемия холеры, унесшая жизни многих жителей. Поэтому Мария Сваненбург, которая не только присматривала за пожилыми, больными, бедными жителями города и за детьми, считалась спасительницей и светлым лучом в темном царстве убожества. Жители Лейдена называли Марию «Goeie Mie», или «Милосердная Ми». Однако никто не замечал, что вокруг этой милой, отзывчивой и услужливой женщины умирало все больше и больше людей.
История о яде и деньгах
В 1883 году, когда начиналась эта история, у агента Питера Шредера, — крепкого телосложения с пивным животом и густыми свисающими усами мужчиной, — за спиной был огромный опыт работы в лейденской полиции. До пенсии ему оставалось каких-то четыре года службы. В городе его прозвали «Лейденским Бисмарком» в честь Отто фон Бисмарка, тогдашнего канцлера Германии, который носил такие же густые и свисающие усы.
В то время на улицах города происходили регулярные стычки между полицией и вечными возмутителями спокойствия студентами Лейденского университета. Но это был самый простой фронт работы для блюстителей порядка. Лейден был очень бедным городом. Чуть ли не самым бедном во всей Голландии того периода. Многим рабочим едва удавалось сводить концы с концами во времена индустриализации. Такие преступления, как воровство, кражи со взломом и незаконная проституция, постоянно были на повестке дня. Шредер сталкивался с этим почти каждый день, и уже не удивлялся никаким новым проявлениям нарушения закона.
Тем не менее, даже этот опытный полицейский содрогнулся от расследования, переданного ему в субботу, 15 декабря. Дело в том, что в отделение поступило заявление, что на Грунестейг, в переулке, лежащем в одном из беднейших районов города, несколько дней назад от какой-то неведомой страшной болезни пострадала целая семья. Мать семейства Мария ван дер Линден и ее новорожденный сын Хендрик скончались буквально за пару дней. После этого отец семейства, Хендрик Франхейзен, отправился за помощью в практику доктора Рутгерса ван дер Леффа, спотыкаясь и опираясь на плечо матери, поскольку уже был не в силах самостоятельно передвигаться.
Врач заподозрил отравление и добился составления протокола. С этого момента все закрутилось. Полиция начала обыск в районе, чтобы найти преступника. Вскоре они вышли на Марию Катарину Сваненбург. Тот факт, что она оказалась в числе подозреваемых у всех вызывал очень большие сомнения и даже возмутил местных жителей. Ми была женщиной, которая в любую минуту приходила на помощь другим в округе. Она стирала белье для своих соседей, присматривала за их детьми, ухаживала за больными. Они даже ласково называли ее «Милосердная Ми».
Накануне Сваненбург была допрошена в качестве свидетеля. Причиной этого было то, что другие свидетели слышали, как Ми входила в дом семьи Франхейзен, когда хозяева некоторое время отсутствовали. Пока их не было, на огне грелся котелок с кашей. Всем членам семьи резко стало плохо, когда они отведали немного этой каши по возвращении домой. Другие соседи заявили, что они заметили, что Ми очень часто оформляла страховки на похороны.
Переполох в квартале
Несмотря на бедность, царящую в этом квартале, каждый из его жителей желал, чтобы его в последний путь проводили достойно. Поскольку далеко не все могли заплатить необходимую сумму, им зачастую приходилось оформлять страховку на получение денег своим доверенным лицам. В то время можно было застраховать людей несколько раз. Двойная, тройная или даже четырехкратная сумма могла быть указана в страховом полисе, если премия выплачивалась каждую неделю. Существовала даже возможность застраховать людей, никак не связанных друг с другом родственными узами. Сочетание этих двух факторов было достаточным основанием для того, чтобы судебные органы начали обыск в доме Ми.
Этот неприятный процесс возглавил лично агент Шредер. Вместе с коллегами они обнаружили завернутую в бумагу регистрационную форму для похоронного фонда на имя малютки Хендрика Франхейзена. В доме нашли еще такие свидетельства о регистрации на другие имена. Полицейским стало ясно: Ми убила Франхейзенов, чтобы заполучить деньги по страховке.
Когда «Милосердную Ми» арестовали, соседи не могли поверить своим глазам. «Ты, жирный ублюдок», — раздавались возгласы в адрес Шредера,— «отпусти немедленно эту добрую душу. Она же никак не способна совершить подобное зверство». Питер никак не реагировал на возмущённые выкрики местных жителей. У него было своё мнение на этот счёт. Уже через день отношение соседей к произошедшему резко изменилось. Сваненбург созналась в первых убийствах, а её дело оказалось гораздо масштабнее, чем можно было предположить. Теперь жители переулка Грунестейг готовы были носить Шредера на руках, если бы он не был таким тяжелым. Ведь это именно ему удалось раскрыть это страшное преступление и вывести злодейку на чистую воду.
Мышьяк
Тем временем тела Марии ван дер Линден и ее сына были переданы в анатомичку Лейденского университета. Там профессор Теунис Зайер и его ассистент Питер де Конинг произвели вскрытие. Все органы, в которых можно было бы найти следы отравления: такие, как кишечник, печень, желудок и почки, были помещены в специальные сосуды и отправлены другому профессору, Эдуарду ван дер Бургу. Тот был блестящим химиком и токсикологом. С помощью всевозможных тестов ему удалось установить причину смерти. Мария ван дер Линден и ее ребенок скончались от отравления мышьяком. Мышьяк — очень агрессивный яд. У людей, которым он попадает в желудок, через несколько минут начинается ужасная рвота, развивается диарея. Все эти симптомы могли продолжаться до нескольких дней, поэтому многие жертвы умирали от страшных мук и обезвоживания. Этот яд также повреждает другие органы, такие как мозг и сердце. Кончина жертвы может наступить из-за отказа одного или нескольких органов.
Мышьяк было довольно легко получить в те дни. Если кого-то беспокоили грызуны, он мог купить в аптеке средство под названием опермент. Это был мышьяксодержащий порошок, который аптекарь обычно размешивал в ведре с побелкой. На практике это часто происходило неаккуратно, поэтому часть порошка можно было легко отделить от побелки в домашних условиях. Более того, в ходе предварительного следствия выяснилось, что вопреки всем правилам порошок можно было даже купить отдельно. Желая узнать, как Лейденская отравительница получила свой яд, полиция решила отправить двух своих агентов, одетых в гражданское, в аптеку. Там они за 10 центов с лёгкостью приобрели ядовитого порошка, которого хватило бы на то, чтобы отравить добрую сотню человек.
Медленно, но верно становилось ясно, что на совести Милосердной Ми еще много убийств. Соседи со всей округи внезапно стали вспоминать о подозрительных смертях в своих семьях. Всего будет проведено вскрытие шестнадцати тел. Тринадцать из них пришлось раскопать на лейденских кладбищах. Это была адская работа; некоторые тела были захоронены месяцами или даже годами ранее и находились в сильно разложившемся состоянии. В эксгумированных трупах было обнаружено такое количество мышьяка, что им была отравлена даже почва, в которой они были захоронены.
Процесс над отравительницей
Процесс требовал опознания тел родственниками. Часто это были люди, которые сами едва пережили попытку их отравления Ми. В связи с этим у профессора Теуниса Зайера было так много работы, что его студенты даже начали жаловаться на отмену им многих лекций. Тем не менее его работа окупилась: следы мышьяка были обнаружены в четырнадцати из шестнадцати исследованных трупов. Из-за такого объема работы предварительное расследование настолько затянулось, что потребовалось полтора года, прежде чем мог начаться процесс.
Это дело широко освещалось в прессе. В течение нескольких месяцев газеты пестрели новостями об убийствах и ходе расследования. Истории о Ми приобрели почти мифические масштабы: по Лейдену расползались слухи, что она была людоедом и даже отравила собственных родителей и детей. Когда суд, наконец, начался, зал суда был полон. Это был суд века! Лейденская отравительница предстала перед судом 23 апреля 1885 года.
В ходе судебного разбирательства адвокат Вайлиант, защищавший Сваненбург, заявил, что ею была предпринята попытка отравить 65 человек, 42 из которых серьезно пострадали, а 23 жертвы не выжили. Вайлиант мог сделать только один вывод: в его практике никогда на скамье подсудимых не находилось «более бесчеловечного монстра», и он взялся за выполнение своего долга с «чувством отвращения и ужаса». Адвокат построил линию своей защиты на том, что его клиентка не отдавала себе отчёта в своих поступках из-за «психической аномалии». Однако медицинское заключение о душевном состоянии ответчицы утверждало обратное: та действовала «в полном владении своими умственными способностями».
Улики были неопровержимыми, и Милосердная Ми созналась в нескольких убийствах. За всё время своего пребывания в застенках, Мария прошла через несколько исправительных учреждений: следственный изолятор в Гааге, женские тюрьмы в Хертогенбосе и Горинхеме. Сваненбург не произнесла в суде ни слова раскаяния, из её уст прозвучала всего лишь одна просьба: «Пожалуйста, будьте милосердны при вынисении приговора».
Лейденская отравительница получила пожизненный срок, большую часть из которого отбывала в женской тюрьме в Горинхеме, на улице Кейзерстраат, откуда несколько раз тщетно пыталась добиться помилования или пересмотра её дела. Супруг душегубки, Йоханнеса Ван дер Линден, оформил с ней развод.
Скончалась Милосердная Ми в 1915 году в возрасте 75-ти лет. Её похоронили на католическом кладбище в неосвященной части церкви Аркельзе Вег в Горинхеме, где останки убийцы находятся и по сей день.
Бедность не порок
Большой вопрос в том, что толкнуло Ми на ее преступления. Конечно же, то, что она выросла в убогой и бедной среде, сыграло большую роль в формировании её характера и взглядов. Ее отец был фабричным рабочим, который работал по двенадцать часов в день шесть дней в неделю. При этом он зарабатывал жалкие гроши, которых едва хватало на то, чтобы прокормить семью. И его жена, и дети подрабатывали на разного рода работах, чтобы хоть как-то увеличить доход. Ми вносила свой посильный вклад в семейный доход: вязала чулки, стирала белье или присматривала за детьми. Они жили впроголодь, и, как и многие бедняки того времени, питались в основном картошкой. Члены семьи хронически недоедали.
Из-за подобных обстоятельств детская смертность была огромной проблемой. У родителей Ми было двенадцать детей, но только пятеро достигли совершеннолетия. Что еще усугубляло положение семьи: от беспросветной нищеты ее отец начал пить, и семью неоднократно выселяли из-за долгов по квартплате.
Страдания продолжали преследовать Марию, даже когда она обзавелась собственной семьёй. Пожалуй, самой травмирующей для неё стала потеря первой дочери. Девочку звали Катариной. Она умерла от холеры во время эпидемии 1866 года, когда ей было всего два года.
Во время этой эпидемии в Лейдене погибло более 800 человек. Это огромная цифра, учитывая, что в то время в Лейдене насчитывалось около 48 000 жителей. Рабочие районы пострадали гораздо сильнее, чем те, в которых проживала зажиточная публика. И в этой группе особенно уязвимыми оказались дети. Были улицы, на которых почти в каждом доме был покойник.
Ми за свою жизнь пережила не менее четырех вспышек холеры. За одиннадцать лет она потеряла шестерых из своих девяти детей в очень раннем возрасте. Вскоре после того, как ее последний ребенок умер в 1877 году, женщина сама пристрастилась к бутылке. А спустя некоторое время после этого начались убийства.
Но, безусловно, лишения, которые Мария испытывала с детства, никак не оправдывают её поступков. Сотни тысяч жили в нищите, но при этом не теряли человеческого облика. Некоторые историки считают, что Лейденская отравительница руководствовалась в своих преступлениях не только желанием завладеть деньгами. Помимо того, что она наживалась на своих жертвах, убийца к тому же упивалась и чувством силы, позволяющим распоряжаться жизнью и смертью других людей.
Деньги и безденежье — корень всякого зла
Сваненбург быстро поняла, что, оформляя страховку на похороны, она может зарабатывать деньги на смерти своих жертв. Это была не единственная ее уловка, чтобы получить финансовую выгоду от своих злодеяний. Иногда ей доставались части наследства умерших. Подчас ей платили за всевозможные поручения, которые она выполняла на похоронах. Лейденская отравительница также убивала людей, у которых брала в долг. Практически все ранние убийства, совершенные Милосердной Ми, имели явный финансовый мотив. Именно в таком способе обогащения она увидела возможность избежать экономических трудностей, с которыми сталкивалась с самого раннего детства. Кроме того, яд было легко достать, а шанс быть разоблаченным был очень низким. Врачи почти никогда не ездили в бедные районы города, и не очень-то вникали в причины смерти неимущих усопших. По сути, у нее была полная свобода действий.
Застраховывая жизни своих жертв, даже иногда без их ведома, Мария смогла заработать в общей сложности почти 3000 гульденов страховых денег, что было огромной суммой для того времени, тем более, для людей её среды обитания.
У следствия создавалось впечатление, что в период незадолго до своего ареста Лейденская отравительница потеряла контроль и начала выбирать жертв более бессистемно. Хорошим примером этого является убийство сестер Абен. Милашка Ми регулярно присматривала за девочками и получала за это деньги. Сведя их в могилу, она лишилась части источника дохода. Это привело к ещё более безумному поступку. На поминках по сётрам она подсыпала мышьяк в кофе скорбящим родственникам и соседям, отравив их всех, без всякой видимой на то причины.
Знаменитость из Лейдена
Благодаря этим злодеяниям Милосердная Ми стала всемирно известной в свое время. Люди проходили мимо ее дома, чтобы посмотреть, где жила убийца. На рынке появились принты и песни о ней, пользовавшиеся большим спросом. В зале ужасов Амстердамского Паноптикума тысячи посетителей восхищались восковой фигурой Ми. В Лейдене большинство людей в наше время все еще знают, кто такая Милосердная Ми, но за пределами этого города о ней мало кто вспомнит. История этой душегубки – это не только самое громкое уголовное дело девятнадцатого века. Это также и история времен промышленной революции, когда масса народа прозябало в нищете.
На литографии, сделанной Рулофом Раром в 1885 году, изображены сцены из жизни Милосердной Ми: извивающиеся змеи как отражение ее порочного характера, отравление и жертвы, эксгумация трупов, арест убийцы. На литографии даже фигура усатого лейденского полицейского Пита Шредера хорошо узнаваема.
Считалось, что во время бомбардировки Безуйденхаута в 1945 году многие документы, относящиеся к делу Ми, были утеряны, однако в 2017 году копии многих отчетов судебно-медицинской экспертизы, которые изначально считались утерянными, обнаружились в Нидерландском институте судебной медицины, а затем переданы в библиотеку Лейденского университета.
Дело «Милосердной Ми» известно как одно из самых нашумевших убийств в истории Нидерландов. Процесс привел к изменению некоторых законов. Стало труднее покупать сильные яды, такие как мышьяк, и труднее оформить страховку на чужое имя. Этот процесс также позволил врачам проявлять меньше небрежности при посещении пациентов из рабочих кварталов и вскрытии тел в случаях кончины оных.
Лейденская отравительница в современной культуре
В Нидерландах судьбе и злодеяниям этой коварной особе посвящались книги, документальные и учебные фильмы и спектакли. Режиссер Ханс Принс планировал выпустить художественный фильм о Марии Сваненбург в 1993 году, но производство было отменено из-за отсутствия денег.
Но, пожалуй, самым необычным «памятником» отравительнице стал джин. В декабре 2018 года этот лейденский органический напиток под названием Goeie Mie Gin (джин Милосердной Ми) был запущен в производство. Презентация напитка состоялась в музее Бурхаве в Лейдене.
Йеневер с «ведьминой травой»
История джина уходит в еще более давние времена. Примерно в 1650 году лейденский врач и профессор Сильвиус запатентовал лекарственный напиток из можжевельника йеневер (genievre), предшественника современного джина. Было принято решение объеденить научную историю Лейдена с криминальной. Вот так и появился этот напиток, который теперь может попробовать любой, не боясь быть отравленным. На этикетке есть небольшое уточнение: «без мышьяка».
Основу этого необычного джина составляют исключительнонатуральные ингридиенты: можевельник, голубая фиалка, бузина. Бузина и ягоды бузины, использовавались ещё в стародавние времена в лекарствах, настойках и других напитках. Правда, бузину еще называют «ведьминой травой», поскольку ягода в сыром виде может быть ядовитой. Но, как уже упоминалось выше, лейденский джин можно пить без опасения быть отравленным.
Двое злодеев на одной площади
6 ноября 2021 года бюст Милосердной Ми был передан муниципалитету города Хорн в качестве шутливой провокации. Его тайно установили напротив статуи Яна Питерсзоона Куна на площади Роде Стен. Это было акцией группы художников из Collectief Ondeugend (Коллектив неподчиняющихся). По их собственным словам, данным жестом они хотели «придать площади Роде Стен завершённый вид», установив рядом изваяния двух исторических персонажей, повинных в смертях многих людей.
Дело в том, что Лейденская отравительница, убившая около сотни людей, является образчиком исчадия зла. Ян Питерсзоон Кун, будучи губернатором Ост-Индии, явился причиной гибели огромного числа коренных жителей. С одной стороны, многие считают его национальным героем, внесшим существенный вклад в развитие Голландской Ост-Индской Торговой Компании и обогащение ее вкладчиков. С другой стороны, некоторыми историками и обычными гражданами личность Яна Питерсзоона Куна рассматривается как одиозная. Его тоже обвиняют в массовых убийствах местного населения, не оправдывая это тем, что он защищал интересы Ост-Индской Торговой компании. Уже давно дведутся дебаты о том, чтобы убрать его памятник с центральной площади в городе Хорн. Вот группа художников и решила таким образом продемонстрировать своё отношение к этим двум историческим персонажам.
